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    马车在官道上颠簸。

    孔怀贤睁开眼，京城的轮廓已在前方的晨雾里若隐若现。他伸手按住左腿，旧伤像一条被惊醒的蛇，顺着骨缝一口一口地噬咬。

    枣木手杖横在膝上，握得很紧。

    京城已经到了。

    而他要去的，是南城那间给穷人孩子搭了梯子的义学。

    与此同时，义学门口的石阶上，周文昌手里高举着一块抄录的告示残片。

    风把那残片吹得哗啦作响。

    “诸位都看清楚了！引气启蒙，工学出路——朝廷要把读书种子统统变成扛夯锤的泥腿子！”

    秀才们轰然应和，唾沫星子飞溅。

    人群边缘，赵老六把儿子往身后拉了拉。赵栓子却探出脸，直勾勾盯着义学门楣上那块新刷的漆牌子。

    “官办义学，朝廷养士”。

    他认得那八个字。

    他入义学三个月，先生教的头一课，就是认这八个字。

    “爹，”赵栓子仰起脸，声音细得像蚊子叫，“告示上说……引气课不收费，工学启蒙也不收费。”

    赵老六没应声，只是用那只布满老茧的手，把儿子往自己身后又按了按。

    他看不懂告示上那些密密麻麻的条文，但他认得周文昌这群人。

    前些日子，就是这些秀才，指着他的鼻子骂“泥腿子也想练武”，骂他儿子“天生贱命，练了也是白费粮食”。

    今日他们又聚在这儿，嘴里却换了说辞。

    说什么“败坏斯文”，说什么“礼崩乐坏”。

    赵老六的嘴角抽了抽，握着儿子肩头的手紧了紧。

    这帮人不恨朝廷，他们恨的是朝廷把梯子搭到了穷人脚下。

    人群外忽然挤进来一个穿短褂的汉子，凑到周文昌耳边低语了两句。

    周文昌眼睛一亮，猛地振臂一呼，像是终于等到了登台唱戏的主角。

    “衍圣公的车驾已到京城门外！转眼就到！”

    他转过身，面向义学门楣，嘴角咧开一个近乎残忍的弧度。

    “等衍圣公一到，这块污人眼目的牌子，这副蛊惑人心的告示，统统都要撕下来！”

    “圣人之学，岂容尔等玷污！”

    底下的秀才们再次爆发出一阵欢呼，有几个甚至从袖中掏出预备好的白布条，准备等孔怀贤一到，就上演一场更盛大的“血书”戏码。

    街对面的茶棚里，一个穿灰布长衫的中年人放下茶碗，冲旁边的货郎使了个眼色。

    货郎挑着担子，慢悠悠地拐进巷子，消失在墙根阴影里。

    那是锦衣卫的暗桩。

    消息比周文昌的唾沫星子飞得更快。

    半个时辰后，乾清宫御书房。

    小凳子垂手立在门口，公鸭嗓压得极低：“主子爷，暗桩急报。周文昌那帮人又聚到义学门口了，这回不光喊，还备了白布条，说要等衍圣公一到，就当场撕告示、砸牌子。”

    林休靠在软榻上，手里捏着半块桂花糕。

    糕屑落在衣襟上，他也懒得拂。

    “孔怀贤到哪儿了？”

    “已到正阳门外。”
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